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Elche
Elche ist mit 192.000 Einwohnern nach Valencia und Alicante die drittgrößte Stadt der Region. Sie ist über ihre Grenzen hinaus bekannt für die Palmengärten, die sich  östlich und nördlich vor der Stadt und entlang des Río Vinalopó, der durch die Stadt fließt, erstrecken. Man erreicht Elche entweder mit dem Zug von Alicante aus oder per Auto über die Autobahn A7 (von Alicante nach Murcia). Geschichte   Früheste Funde einer Siedlung namens "Helike" aus dem 6. Jhd. vor Christus gehen auf die Iberer zurück, später wurde sie u.a. von Römern und Griechen besiedelt. Unter anderem wurde 1897 auch die berühmte Büste der "Dame von Elche" gefunden.
	Wie viele andere Orte in der Region auch, war die Stadt jedoch lange Zeit in der Hand von Arabern, die im 8. Jhd. die Stadt an ihren heutigen Standort verlegten und ihr den Namen "Elche" gaben. Die Araber waren es laut Chronik auch, die im 10. Jhd. begannen, die Stadt mit Palmen zu bepflanzen, von denen es im 13. Jahrhundert über eine Million dort gegeben haben soll.  Die Palmengärten
Der berühmte Palmenpark "El Palmeral" ist der nördlichste seiner Art in Europa, kommt heute auf ca. 300.000 Palmen und wurde zwischenzeitlich ins Weltkulturerbe der "Unesco" aufgenommen. Neben den Palmen kann man bei einem ausgedehnten Spaziergang auch Kakteen, Orchideenbäume und ein Taubenhaus mit weißen Tauben sehen. Die Palmen werden ca. 200 - 300 Jahre alt und 30 m hoch. Die beiden Wachtürme aus dem Mittelalter sind kostenfrei zugänglich.
Der bekannteste Palmeral ist der "Huerto del Cura" in der Altstadt mit ca. 1000 Palmen auf 13.000 m2 Fläche, wo auch die berühmte achtarmige "palmera imperial" (die Kaiserpalme) steht, die von der Kaiserin Elisabeth bei ihrem Besuch 1894 so benannt wurde und damals schon 200 Jahre alt gewesen sein soll.
Ausser Palmen wachsen hier auch typisch mediterrane Pflanzen wie Zitronenbäume, Orangenbäume, Granatäpfelbäume, Johannisbrotbäume und Artischocken. Die Anlage ist sehr gepflegt und kostet Eintritt, geöffnet ist sie von 9 bis 18 bzw. 20 Uhr.

Sehenswürdigkeiten

Palacio de Altamira / Museo Arqueológico Municipal

In der Altstadt, an der Calle Diagonal del Palacio, befindet sich der Palacio de Altamira, ein im 15. Jhd. errichteter Palast, wo sich verschiedene Könige aufhielten. Das Gebäude wurde zum Nationaldenkmal erklärt. Im Palast befindet sich das archäologische Museum, wo die Büste der Dame von Elche (4. oder 3. Jhd. vor Christus), eine Priesterin in kultischem Gewand, bewundert werden kann - allerdings nur in Kopie, denn das Original steht im archäologischen Museum in Madrid. Ausserdem gibt es eine große Sammlung vorgeschichtlicher, iberischer, griechisch-römischer und islamischer Keramiken und Statuen. Öffnungszeiten des Museums: Di - Sa 10 - 13 Uhr, 16 - 19 Uhr, So 10 - 13 Uhr.

Museo de la Alcudia

Etwa 2 km südlich von Elche; hier wurde einst die Büste der Dame von Elche gefunden. Zu sehen sind Funde aus iberischer und römischer Zeit, z.B. der Torso eines iberischen Kriegers, eines Richters und eines Kindes etc.
Ctra. Elche-Dolores,
Di-Sa 10-14 und 16-19, So 10.14 Uhr

Basílica Santa María

Gegenüber dem Palacio de Altamira erblickt man die blau gekachelte Kuppel dieser Himmelfahrtskirche, die zwischen 1672 und 1784 gebaut wurde und als eine der schönsten Barockkirchen der Costa Blanca gilt. Vom 37 m hohen Turm aus hat man einen schönen Blick über die Stadt und den Palmengarten. Alljährlich im August wird mit Musik und dramatischer Darstellung ein Mysterienspiel aufgeführt, das Tod, Himmelfahrt und Krönung Mariens thematisiert.

Banos Àrabes

Diese öffentlichen, unterirdisch angelegten Bäder spielten in der islamischen Gesellschaft eine große Rolle, auch einfache Leute besuchten traditionell das "hammam". Dabei ging man zuerst in einen Raum mit kaltem Wasser, dann in einen temperierten Raum und schließlich in einen geheizten Saal. Es gab keine Fenster in den Bädern, nur runde Öffnungen in den Mauern, und für den Luftaustausch wurde ein raffiniertes System erfunden. Östlich der Basílica Santa Maria gelegen und Di - So 9.30 bis 13.30 Uhr, 16.15 - 19.30 Uhr und So 10 - 13 Uhr zu besichtigen. 

Weitere Informationen über Elche:

Tourismusbüro
Parque Municipal/Portel de Granyana
Tel. 965 452 747

Besonderer Tipp in der Umgebung:

Der 4 km von Elche entfernte Rio- Safari- Park bietet dem Besucher die Möglichkeit von einem Boot aus Tiere in freier Wildbahn zu beobachten. Der Eintritt beträgt für Erwachsene ca. 11 € und für Kinder (3-10Jahre) ca. 7.50 €. Weitere Informationen unter Tel. 966 638 288.